•  il peso relativamente sproporzionato della testa rispetto al resto del corpo, confrontato con il rapporto che si registra ad età via via crescenti
•  la debolezza dei legamenti e l’ossificazione incompleta delle prime due vertebre cervicali (che può invece considerarsi raggiunta attorno ai 7 anni)

Questo fa sì che nei bambini piccoli devono essere evitati i violenti movimenti di rotazione della testa in avanti, verso lo sterno, che si producono in un incidente: i traumi derivanti dalla trazione-compressione-torsione della zona cervicale potrebbero essere molto gravi.
È per questo motivo che, nella letteratura medica, si raccomanda dimantenere  i bambini seduti in posizione contraria al senso di marcia almeno fino ai 4 anni: in caso di incidente la testa viene trattenuta dallo schienale del seggiolino.
Purtroppo questa indicazione confligge con l’inadeguatezza dimensionale della maggior parte dei seggiolini posizionabili contromarcia, dato che il loro piano di seduta risulta troppo ravvicinato allo schienale del sedile su cui vengono installati ed il bambino non può stare comodo con le gambe.

I “gruppi” sono i seguenti:

gruppo	peso del bambino	età (orientativa)	esempi
0	0 – 10 kg	fino a 9 mesi circa	navicella o “ovetto”
0+	0 – 13 kg	fino a 12 – 14 mesi circa	“ovetto” o seggiolino con cinture proprie
1	da 9 a 18 kg	da 9 mesi a 4 anni circa	seggiolino con cinture proprie
2	da 15 a 25 kg	da 3-4 anni a 6 anni circa	seggiolino, usa le cinture del veicolo per trattenere il bambino
3	da 22 a 36 kg	da 5-6 anni a 10 anni circa	seggiolino o rialzo, usa le cinture del veicolo per il bambino

La maggior parte dei produttori propongono dispositivi in gruppi “polivalenti” (ad esempio O-1, oppure 1-2-3 ), nei quali, levando imbottiture o diversificando il fissaggio o regolando l’altezza dello schienale, si ottiene l’adattamento ai vari formati.
Nella classificazione dei dispositivi, il riferimento al peso del bambino (prescritto dalla normativa di omologazione) appare per la verità limitativo in quelli di gruppo 3 in caso di bambini obesi: è piuttosto difficile trovare seggiolini adatti per loro, a causa di parametri dimensionali imposti dalle norme di omologazione.
D’altra parte, è imprudente (e contrario alla legge, se di statura inferiore a 150 cm) farli viaggiare senza seggiolino o rialzo, con la sola cintura di adulto: il tratto diagonale, avendo un attacco superiore troppo alto, passerebbe troppo vicino al collo, con possibilità di lesioni in caso di incidente e comunque facilitando “fughe” dalla cintura nella parte superiore del corpo.
Il problema, allo stato attuale, non ha soluzione, se non utilizzando rialzi, anche non omologati, che comunque portino il bambino ad altezza sufficiente per essere trattenuti, in sicurezza e senza rischi, dalla cintura da adulto. È da tenere presente che, a partire da febbraio 2017, secondo una modifica della norma R44/04 (Rev. 3, Emend. 4), con un’apposita etichetta i produttori dovranno vietare l’uso dei semplici rialzi per bambini di statura inferiore a 125 cm. Per bambini fino a quella statura potranno quindi essere prodotti e venduti solo seggiolini con schienale. Se con schienale di tipo removibile, non sarà consentito (e sarà quindi sanzionabile)  l’uso del seggiolino con schienale rimosso per bambini fino a 125 cm.

Il sistema “tradizionale” ed il sistema ISOFIX.Il sistema “tradizionale” prevede che i dispositivi di gruppo 0, 0+ ed 1 siano fissati al sedile usando solo le normali cinture di sicurezza per adulti, mentre il bambino viene trattenuto da cinture di cui è dotato il seggiolino.  Le modalità di fissaggio del seggiolino sono indicate dal suo costruttore ma, sostanzialmente, prevedono che il tratto orizzontale della cintura serva a tenerne ferma la base, tirandola verso la congiunzione tra schienale e piano di seduta del sedile, mentre il tratto diagonale serve a tenere fermo lo schienale del seggiolino, tirandolo verso lo schienale del sedile.  Nei seggiolini posizionati contromarcia il tratto diagonale viene esteso al massimo, per poter “abbracciare” da dietro lo schienale del seggiolino; questa manovra può risultare problematica in automobili che hanno cinture di sicurezza troppo corte.
Il fissaggio del seggiolino con le cinture di sicurezza è comunque sempre abbastanza “macchinoso” e non impedisce  alla sua base ed allo schienale, durante la fase d’urto, di muoversi e spostarsi, seppur di poco, rispetto alla posizione iniziale.

•  nella maggior parte dei casi, la cintura di sicurezza normale, specie nei seggiolini 0 e 0+ rivolti all’indietro, è ugualmente richiesta, nel tratto orizzontale, per maggiore sicurezza di fissaggio e, nel tratto diagonale, come sostegno antirotazione dietro il seggiolino;
•  in ogni caso, un seggiolino ISOFIX può essere fissato anche con le normali cinture.

•  richiede che anche il veicolo sia dotato di attacchi ISOFIX
•  non è assicurata la piena e perfetta compatibilità tra il modello di auto ed il modello di seggiolino: prima di procedere all’acquisto del seggiolino è quindi necessario controllare che, sul libretto d’uso dell’auto, sia citato come compatibile il modello di seggiolino e che il modello di auto sia citato come compatibile nel libretto del seggiolino.

Ogni modello di dispositivo di ritenuta per bambini deve recare la targhetta di omologazione, con la quale il produttore attesta che esso è conforme al prototipo che ha superato una serie di prove stabilite dal Regolamento ECE-ONU n. 44. Il Regolamento di omologazione è periodicamente aggiornato e quello attualmente in vigore è la versione 4 (R44/04).

•  la norma di omologazione (in questo caso, la versione 4 del Regolamento n. 44)
•  la tipologia di destinazione (in questo caso, “universale”, cioè installabile su tutti i modelli di auto)
•  la classe di peso (in questo caso, 0-13 kg, quindi di gruppo 0+)
•  inserito in un cerchio, il codice del Paese in cui è stato omologato (non necessariamente coincidente con il Paese di produzione); l’omologazione ECE-ONU, ovunque ottenuta, vale comunque per tutti i Paesi che adottano il Regolamento
•  il numero di omologazione
•  il “numero di matricola” del dispositivo

Nuove norme = “rottamazione” dei seggiolini?

Le norme di omologazione si rivolgono, nel caso dei seggiolini, in primo luogo ai produttori ed anche ai commercianti di prodotti nuovi, ma non stabiliscono, per i consumatori finali, divieti d’uso per i seggiolini prodotti secondo le precedenti norme di omologazione.  Le nuove versioni delle norme di produzione seguono l’evoluzione delle ricerche e delle tecnologie, ma non impongono la “rottamazione” di chi già possiede o usa seggiolini di precedente omologazione, né esistono norme italiane, nazionali o locali, che la impongono. Le stesse norme di omologazione fanno salve le rimanenze di magazzino, che possono continuare ad essere vendute per un certo periodo di tempo. In sostanza, si ripete lo stesso schema delle omologazioni per quanto riguarda le emissioni dei veicoli (Euro 2/3/4/5/6), che  impongono la produzione di veicoli nuovi secondo la norma più recente, ma non vietano né l’uso né la compravendita (o la donazione) dei veicoli usati fabbricati secondo le norme precedenti; eventuali divieti di uso sono stabiliti dalle autorità locali, ma non derivano dalle norme di omologazione bensì da altre fonti. Norme di questo contenuto non esistono in Italia relativamente ai seggiolini per bambini. L’art. 172 del Codice della Strada prevede solo che “I bambini di statura inferiore a 1,50 m devono essere assicurati al sedile con un sistema di ritenuta per bambini, adeguato al loro peso, di tipo omologato secondo le normative”. È tuttavia chiaro che le norme più recenti sono quelle che assicurano una migliore sicurezza dei seggiolini; pertanto, in caso di sostituzione, è senza dubbio consigliabile l’acquisto di un seggiolino di “ultima omologazione”.

Il montaggio e l’uso
Rispettare le istruzioni e le indicazioni fornite dal produttore (sul posizionamento dentro il veicolo, sulla classe di peso o di altezza, sulle modalità di fissaggio) è di fondamentale importanza per ottenere le prestazioni di sicurezza che ci si attende dal dispositivo, accertate secondo le procedure di prova nel corso del processo di omologazione. Ma è importante anche perché un montaggio scorretto o un uso improprio possono esporre a responsabilità per danni subiti dal bambino a seguito di incidente. Inoltre, è possibile una sanzione, in quanto “il normale funzionamento del dispositivo viene alterato o ostacolato” (art. 172 del Codice della Strada).Pertanto, istruzioni chiare, con immagini dettagliate, possibilmente corredate da un video (allegato al seggiolino o disponibile online sul sito web del produttore), costituiscono un importante elemento di valutazione al momento della scelta di un seggiolino. Occorre anche verificare la compatibilità del dispositivo con il veicolo sul quale viene montato: alcuni veicoli possono richiedere un dispositivo “specifico” e quindi un dispositivo “universale” non soddisfa l’obbligo legale e pregiudica la sicurezza. In altri casi vi possono essere problemi di compatibilità dimensionale o nei sistemi di fissaggio al sedile. Una prova effettuata sul veicolo è quindi sempre opportuna.
Seguire scrupolosamente le indicazioni del manuale d’uso, in particolare per quanto riguarda il percorso delle cinture di sicurezza e la regolazione dimensionale dei seggiolini “polivalenti”,  è importante non solo per la sicurezza ma anche per non diminuire la responsabilità del produttore in caso di malfunzionamento.